沙拉能算是一道料理嗎？印象中，它似乎只是馬鈴薯、紅蘿蔔、小黃瓜加美乃滋的組合，或把白、綠、紫、紅的莖葉胡亂堆起，淋上酸酸甜甜的醬汁，囫圇吞下去，以達到每日5蔬果的手段而已。紐約名廚安東尼．波登在〈名廚吃四方〉就說過：「吃沙拉讓我覺得自己像兔子。」
如果把人類生食蔬菜的歷史也歸進沙拉族譜，的確有段漫長時間，沙拉被拒於美味門外。古人生食野生蔬菜或香草植物，是因為把它們當成藥草。今日沙拉碗裡不起眼的萵苣，早在西元前約6世紀，波斯人就已開始人工栽培。
Salad隨著飲食文化的進步，（沙拉）這個詞，源於拉丁文中的「herba salta」或「salted herbs」，因為古羅馬人主要以鹽巴來調味生菜。據說當時羅馬士兵的薪水就是鹽巴，即使想選擇其他口味，可能也力有未逮。直到中世紀，歐洲人覺得只有鹽味太單調，才將檸檬汁和橄欖油混合料，成為沙拉醬汁（dressing）的原型。
隨著飲食文化的進步,沙拉逐漸在餐桌上佔有一席之地。18世紀末，歐洲的御廚已會混合多達35種植物，包括玫瑰花、金盞花、紫羅蘭等做成沙拉。
英國亨利四世最愛的沙拉是將新鮮熟馬鈴薯和沙丁魚混合，搭配香草醬汁。而瑪麗皇后的沙拉配方裡則有萵苣、松露和切成薄片的蛋。比起烹調熟食不可逾越規矩的一板一眼，沙拉就像樸素的灰姑娘，因為沒有太多限制，反而得以千變萬化。
而慧眼發現沙拉這份可塑性、讓它堂堂成為不遜於主菜料理的，竟非浪漫纖細的法國人，也不是熱情奔放的義大利人，而是愛大塊吃肉的美國人！就連今日先吃沙拉再吃主菜的習慣，也是來自美式作風。不管是希望藉此幫助消化脂肪，還是先墊墊肚子減少熱量攝取，他們發揚光大了沙拉是不爭的事實。
這群來自四面八方的新美國人，發揮融合再造的本領，運用油、醋、檸檬汁和香料，調出各式各樣的醬汁，讓沙拉成為最能展現廚師創意的精緻料理。
而可以把沙拉醬買回家，也是在20世紀初的美國。1912年，紐約餐廳老闆賀曼（Richard Hellmann）把店裡的藍帶美乃滋醬裝在木製容器裡賣給常客，不料反應熱烈，於是玻璃罐裝的美乃滋正式商品化。至今提到美乃滋都以為是美式食物，其實法國人早在18世紀就發明了。
季節美味交響曲
「沙拉會出現，很可能是因為在品嚐這些未經烹調改變的蔬菜時，我們能感受到新鮮、充滿生命力的顏色和滋味，」廚師哈洛．麥吉（Harold McGee）在《奇異烹調》（The Curious Cook）一書中寫道。
無論法式的細緻、東南亞的辛香、地中海的奔放，和風的優雅……都能透過沙拉精彩呈現。只要多一點創意和想像，在沙拉的世界裡，衝突的食材能夠調和，熟悉的味道可以翻新，這是沙拉的真正魅力。就連不想當兔子的波登，在泰國市場吃了青木瓜沙拉後，也驚為天人。
忘掉對沙拉的刻板印象吧！試試以下4道創意沙拉食譜，讓蔬果原始的繽紛鮮美，在齒間舞出一季清爽芬芳。
萵苣生菜海鮮凍 2人份：
▊材料：生菜70克、高湯300毫升、吉利丁15克、鯛魚肉300克、蝦仁6隻、花枝片4片、蛤蠣肉40克；小茴香切碎適量；鹽、黑胡椒粗粉、糖各適量。
▊做法：
1.生菜洗淨剝片裝盤備用，水煮開把海鮮料切成小丁川燙至熟備用。
2.高湯煮開後，放入吉利丁溶解，加入鹽、黑胡椒粗粉、糖調味。
3.將煮好的湯汁先倒入模具中少許，加上小茴香粉少許，放入海鮮料後，再將剩餘的湯汁倒入放冰箱冷卻。
4.成凍後，倒出切厚片，放入生菜盤內淋上醬汁即可。
香草沙拉醬汁
▊材料：洋香菜碎1大匙、小茴香切碎適量；鹽、黑胡椒粗粉、糖各適量；菠菜葉3片、美乃滋5大匙、水果醋適量。
▊做法：用果汁機將所有材料打勻即可。
營養分析：萵苣生菜海鮮凍：熱量187.5卡、蛋白質36.2公克、脂肪0.7公克、醣類7.5公克、膳食纖維0.7公克、膽固醇224.7毫克、維生素C16.2毫克、鈣87.1毫克、鐵0.6毫克
香草沙拉醬汁：熱量174.1卡、蛋白質0.6公克、脂肪16.5公克、醣類6.4公克、膳食纖維0.2公克、膽固醇8.5毫克、維生素C0.6毫克、鈣7.7毫克、鐵0.3毫克
食譜設計、示範：董孟修
場地協力：楊桃烹飪學校
營養分析：台北市立慢性病防治院營養師周秀娟
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