有一種病，正在深夜的廚房冰箱前、一人獨處的廁所裡偷偷蔓延。《康健》的「請問康健」單元，不斷接到讀者訴說自己或親友正飽受無法壓制瘋狂大吃之苦。例如：「現在食量比以前大很多；常覺得吃不飽或是嘴饞想吃；但我停不了，只要不吃，脾氣會很兇，我該怎麼做呢？」
更嚴重的是：「我經常狂吃、狂喝，卻因為怕胖，會催吐或吃瀉藥把食物弄出來，這樣的循環，我已經很厭煩……。」
每個月好幾封這類求救信函，引起康健編輯部討論，更吃驚其實許多人都曾碰過這類狀況：高中同學因為綽號肥肥，一吃完東西便到廁所挖喉嚨催吐；還有同事的妹妹就曾有暴食症。
「怕吃太多、怕胖」是很多女人碎碎唸的口頭禪；疲憊煩悶壓力大，用吃東西改善心情是常做的事；或者偶爾因喜慶宴會聚餐，有一兩餐多吃了些。
但竟然有人一餐就吃下幾千、甚至超過一萬卡熱量的食物，超過一般人全天攝食的總熱量約2000卡；躲起來把三個便當狂掃進胃袋；深夜打開冰箱硬塞整條土司、蛋糕、大桶冰淇淋；旋即趴俯馬桶摳挖喉嚨猛吐！
怎麼回事？
原來台灣已有不少人得了西方富裕社會才比較會有的文明病──暴食症。暴食症、暴食行為障礙與厭食症，都屬於飲食障礙疾患（eating disorder）。美國、西歐國家、日本等已開發國家，暴食症的比例（2～3％）都比厭食症（1％）高；超過九成病人是女生。
台灣至今沒有大規模飲食障礙疾患的調查。台北市立療養院主治醫師陳冠宇，調查兩所高中職發現，高職女生有暴食症的比例為3.3％；高中女生則有0.9％，換句話說，在所調查的學校中，每100名高職女生至少有3人是暴食症。
刊登在《慈濟醫學》期刊的另一研究，針對台北市兩所大學護理系452位女學生的調查發現，有11位（2.4％）大學女生是暴食症或暴食行為障礙的可能個案。
「在台灣愈來愈重視肥胖預防時，也要同時重視因為減肥所衍生出來的厭食症、暴食症問題，」台北市立陽明醫院新陳代謝科主任洪建德在營養學會刊中呼籲。
■「如何知道自己只是單純的食慾好，還是患了暴食症呢？」這是另一位康健讀者的來信。「只要有嘔吐的行為就有問題，」陳冠宇表示，人的消化道天生就是單向通行，逆向嘔吐就是異常。
這也是暴食症（Bulimia）與暴食行為（Binge eating disorder, BED）不同的地方，暴食行為的人只是一下吃很多，但沒有排空腸胃的行為，體重過重或肥胖的人比較多。暴食症則會用催吐、吃瀉藥等方式，將吃下去的大量食物統統排出體外，不讓身體吸收到熱量，所以暴食症病人的體重多半正常或偏輕。
暴食症和厭食症常放在一起討論，因為有近半數厭食症患者會交替出現厭食與暴食行為，若以美國精神疾病診斷標準，病人有可能同時罹患這兩種飲食障礙疾患。
根據美國梅約醫學中心分類：
●暴食症的症狀包括
＊控制不了、經常在很短時間內吃下大量食物。
＊吃下比平時正餐或點心份量多很多的食物。
＊會自我催吐（用手指或其他工具挖喉嚨）、服用瀉藥或瘋狂運動，排出或消耗掉食物，以免體重增加。
＊過份關切體重和身材
＊脫水、疲倦、虛弱。
＊皮膚乾燥或偏黃。
＊因為嘔吐胃酸侵蝕牙齒，琺瑯質變黃變黑。
＊憂鬱。
●暴食行為則會有：
＊控制不住、一星期至少兩次強迫性大吃特吃，但吃完後沒有排空腸胃道行為。
＊覺得羞恥或罪惡感。
＊疲倦。
＊體重上升。
＊關節痛、血壓升高、膽固醇增加。
■「聽說有暴食症的人自尊心很低？我認為自己是的，這種不正常的生活過得很痛苦……」陳冠宇醫師指出，有暴食症或暴食行為障礙的人的確比較沒自信，敏感、容易緊張，或跟著「瘦比較好」的社會價值觀走，不容易原諒自己。
腦子一直被食物困擾，常會落入「節食、餓得受不了、狂吃、大吃一頓、強迫吐出來」的痛苦循環，因此有的精神科醫師認為，暴食症屬於上癮行為。也因為節食或暴食怕家人朋友看到尷尬，暴食症的人會躲起來吃，不愛和別人共餐，造成人際關係疏離。
有些人會同時有偷竊習性，或出現其他強迫行為，比方在颱風天，還堅持出門買一本最新的原版英文減肥書，「他們確實很辛苦，」台大醫院營養師郭月霞說，有暴食或厭食症合併暴食的女性，不乏鋼琴家、第一志願女中學生、大學外文系、老師等有追求完美特質的人。
■「我之前有用藥物克制食慾，體重也從124公斤瘦到95公斤。可是現在變得很想吃東西，每天一直吃，又胖回106公斤了。明明肚子很飽、塞不下食物了，可是還是覺得很餓，我是怎麼了？應該看哪一科醫師？」如果出現前面所說的暴食症狀，最好尋求專業協助。
有肥胖問題、吃很多又停不下來，可以先至各大醫院的減重門診或掛家庭醫學科、新陳代謝科求診，醫師依個別情況評估、檢查身體有無其他疾患（例如內分泌問題），給予藥物或運動處方，必要時轉介營養諮詢門診與精神科會診。
■「如果有暴食傾向，該看哪一科？」
■「暴食可以自行戒除嗎？因為我不想看醫生吃藥控制？」如果懷疑自己有暴食症或暴食行為障礙，影響自己生活、工作、學習表現與人際關係，不太容易靠自己意志就可戒除，應該至精神科（或稱身心科）就醫。台北市立療養院陳冠宇醫師與台大精神部曾美智醫師有開設「飲食障礙特別門診」。
看醫生不一定非吃藥不可。有的人經過與醫師或心理師會談幾次後，得到正確飲食觀念與壓力調適方法，就能改善暴食行為。一般暴食症的治療包括藥物、個別心理治療與營養諮詢。藥物治療主要是以抗憂鬱劑、抗焦慮藥物改善情緒。
心理治療可以由心理師或精神科醫師執行。溯心理工作室心理師黃龍杰表示，目前心理治療原多由認知行為治療著手，請病人把出現暴食行為的場合列出來，探索自己的身體、情緒，與行為反應，和心理師討論出調整自己想法的行動計劃，找出對策，應用到真實生活中，下次再回來檢討改進，累積幾次成功經驗後，暴食症狀可獲得改進。另一方面，經由會談，分析造成暴食的壓力源頭，找出因應解決這個源頭的辦法。
營養諮詢則是由營養師和病人討論如何建立正確健康的飲食觀念。包括寫飲食日記，辨別想吃與真正的飢餓感的差別；吃得足夠比吃得快、吃得大量好；該選擇的食物（例如體積大、熱量少）；以及定時吃三餐，並不會讓體重暴增等重點，「節食反而會刺激下次吃得更多，」郭月霞營養師強調。
專家們提醒，治療暴食症或暴食行為需要病人和醫療人員共同合作，還需要時間慢慢調整，千萬不要諱疾忌醫。
就像酒癮匿名組織把同病相憐的人共聚一堂，分享經驗互相支持，有助於走出疾病陰影。一些國家也成立了暴食匿名組織和聚會，台灣目前還沒有，但可上網參考相關資訊。
厭食症患者固然生病了，但即使一般人，仍被當前「瘦是主流美」的壓力糾纏，必須對「吃」，抱著高度警戒，帶著罪惡感進食，這樣的觀念一天不除，飲食障礙疾患便一天潛伏於社會中，愈演愈烈。
三軍總醫院社區醫學部主治醫師祝年豐觀察，其實台灣最弔詭的是，真正有肥胖問題的人不關心身材，反倒是體重正常的人非常擔心變胖。
很大原因在於肥胖被貼上懶散、笨重等負面標籤。楊貴妃般的肉感美女早被拋棄，時裝名模個個纖細、窈窕、抬高下巴俯視著眾多嫌棄自己有蝴蝶袖、水桶腰的女人們；隨處可見的減肥瘦身廣告，強力放送「瘦」是時髦美麗與毅力，「胖」是放縱口慾後的結果。
「使得身材體重的焦慮儼然成為巨型倉庫，儲藏女人對親情、工作、男人等各種慾求，」美國作家卡洛琳．柯奈普在其著作《慾望──我與厭食症搏鬥的日子》剖析。
眾人皆瘦我獨肥
在瘦是美的壓力下，吃不再是福氣，只要貪吃一口蛋糕，腦子就嗡嗡閃紅燈，很多人恐懼自己變成饕餮無厭的大胃王、恐龍妹。這種心理上的暴龍恐懼症，可能是人類有史以來，至今才有的心理障礙。
原本，食物是身心愉悅的來源，不但維繫代代相傳的記憶，也傳遞感情。結婚生子、畢業送行，種種人生大事，都不免用吃來做橋樑。但現代人竟需被瘦才美的價值影響，帶著罪惡感進食，為飲食畫上污名。
急切仿效名人減肥的人，可能不知道，有些名人減肥寶典看來容易，背後的辛酸或醜聞卻很難窺見，如果你不想步她們後塵，應儘早弄清楚自己該做與不該做的事。
例如美國電視新聞網CNN總裁透納的前妻、知名女星珍芳達，在1970年代推出有氧健身錄影帶曾掀起全球有氧舞蹈風潮。大家以為她是靠運動瘦身，保持體態勻稱的，她卻坦承「有長達25年，每次吃東西就有極深的罪惡感與厭惡感，」不是把自己餓得半死，就是在暴食後狂吐到虛脫。
認清80／20的自然法則
抱怨自己天生就胖的人，先認清人類自然演化的事實，心理可能會好過些。不知是幸運或不幸，現代人的體質相較於祖先是偏胖的。從遠古為了逃過飢荒，對抗惡劣環境氣候，物競天擇胖人容易存活。經過萬年演化至今，留給現代人的偏胖的基因體質，加上現在不用先打獵才有肉吃，豬排便當或漢堡唾手可得，更容易變胖，陳冠宇醫師表示。
此外，一個人是胖或是瘦，80％來自於遺傳，也就是父母親的基因左右你的脂肪細胞多寡、基礎代謝速率快慢；另外20％是由環境，亦即後天飲食習慣決定的，陽明大學神經學研究所教授洪蘭指出。所以父母雙方或一方是中廣體型，加上家庭飲食習慣影響，就容易發胖。
反覆節食會更胖
嚴苛節食往往會帶來狂吃暴食結果。克服食慾帶來的焦慮，專家不約而同地表示：「規律吃、吃得飽，就行了。」因為飢餓是生理需求，如果硬是壓抑住食慾，往往在餓得受不了之後大吃狂吃，甚至演變成暴食。
而且，不規律的飲食習慣，比如該吃時餓肚子，或是省下早餐，會讓生理時鐘亂掉，影響新陳代謝，更容易發胖，陳冠宇指出。
不管是兩餐之間、看電視無聊，或是壓力大想動動嘴吃東西，滿足口慾，吃得愉快，台大醫院營養師郭月霞建議：
＊選體積大、纖維多、熱量低的食物。比如芭樂、番茄，或把紅蘿蔔、小黃瓜、芹菜切成蔬菜棒，沾味噌或無脂肪沙拉醬，好吃又健康。
＊幫食物變身，肉排切成肉絲，生菜剝成小片或切細絲，堆起來就是一大盤
＊為美食換裝，用小盤小碟裝食物，會覺得吃得比較多。
＊熱量低的零嘴，比如果凍、優格、蒟蒻等。
＊用花茶、綠茶、麥茶等取代含糖飲料。
至於那些會用大吃來解決長期壓力或焦慮的人，黃龍杰心理師提醒，還是應該找出問題來源，調適或解決，不要再用「吃」或逃避來轉移。至於如何扭轉瘦才是美的社會價值觀，看過太多飲食障礙病人的陳冠宇醫師說，「重要的是接受自己的樣子，」每個人多少會挑剔自己的身材，只要不太離譜，就不致弄得精神緊繃，「生活裡還有太多需要關心的事情了。」
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